□龚志明 

　　农历七月，古代又称“巧月”。七月七日，则叫“巧日”或“七夕”。相传该夜牛郎织女在天河相会，少女向其乞求巧智，故七夕节又称“乞巧节”。七夕节的活动很多，但一般在妇女中进行，如捣凤仙花染红指甲（《浏河镇志》）、集月下以线穿针孔辨目力（《道光璜泾志稿》）、置蜘蛛小盆中旦视丝多者为得巧多（《宣统太仓州志》）、花针飘浮水面、比赛巧果等习俗和游戏，这些活动常可衡量人的智慧与巧思，深受女孩们喜爱。

　　七夕节的食俗主要是吃巧果。《崇祯太仓州志》录：“七月七夕，设瓜果作会，曰乞巧。”《同治茜泾记略》的解释更明确：“七夕为乞巧。会果食皆以‘巧’名。”七夕的一切活动均为乞巧，食品也不例外，所以，为七夕乞巧活动而制作的食品称为巧果。

　　唐代以前，七夕之夜巧果陈列在庭院中只是为了祭神，是乞巧仪式上的陈设。到了宋代，陈设的果品开始发生变化。孟元老《东京梦华录》说：“七夕，以油、面、糖蜜造为笑靥儿，谓之‘果食’，花样奇巧。”若买一斤这些花样奇巧的巧果，必有一对身披盔甲、形似门神的“果食将军”。七夕之夜，谁能吃到它，少女可得贵婿、少妇保生福子。进入明代，人们用面粉和糖做“苧结之形”，油氽令脆，专在七夕前上市，人们称它为“巧果”。苧结为苎麻绳结，是明代婚礼中男女各执一端的“同心结”，这种象征夫妻和睦的“同心结”巧果，一经推出便受到人们的欢迎。从此，七夕吃巧果的风俗便流传开来。

　　《清嘉录》曰：“七夕前，市上已卖巧果，有以面和白糖，绾作苧结之形，油氽令脆者，俗呼为苧结。至是或偕花果，陈香蜡于庭，或露台之上，礼拜双星以乞巧。”可见，流传至苏州的巧果与“同心结”是一样的。这种食物也流传到太仓，但不叫“苧结”而叫“油绳”，以面粉和白糖或糖精拧成绳形，油炸而成。油绳制作很方便，几乎家家户户都会做，我小时候也做过。巧果在流传过程中，各地为制作方便进行了改进，从而形成了以麦面、米面、豆面或薯面为原料的各式各样的巧果。

　　其实，太仓人七夕吃巧果的习俗历史悠久，早在第一部州志《弘治太仓州志》已有记载：“七月七日，妇女陈瓜果，对月穿针乞巧。”清嘉庆年间，出现了油炸巧果，《直隶太仓州志》云：“七夕，溲面簇花入油煎之，曰巧。”清末民初，巧果中又增加了油氽兰花豆，《宣统太仓州志》道：“七月七夕，溲面簇花及剪蚕豆入油煎之，曰巧。”以后的岁月里，巧果的内容不断丰富，最终形成了“七夕吃七巧”的独特食俗。1991年出版的《太仓县志》载：“七夕晚上要吃七巧：薰鱼、薰蛋、油氽麻叶、油氽兰花豆、鲜藕、红菱、花红……现均废。”吃七巧的习俗在浏河、新塘、岳王等乡镇志中均有记载，流传甚广。油氽麻叶，是一种“以面粉、芝麻制成麻叶的油炸食品”（《双凤镇志》），也叫油花。还有一种与油氽麻叶相似的油炸食品，叫油煸鸡。由此可见，经过不断的发展和创新，巧果的内涵发生了变化，不仅仅是油炸食品，只要是七夕之夜所用的食品，都称之为巧果。

　　七夕乞巧活动和吃七巧习俗一直延续至上世纪中叶。清末《宣统太仓州志》仍有吃巧果、穿线、染指甲等风俗的记载。到了上世纪六七十年代，一些习俗慢慢开始消亡。《新塘镇志》记：“乡间晚上吃七巧：薰鱼、油氽麻叶、鲜藕、红菱、花红（小苹果）等。姑娘们为向织女乞求智巧，要在月光下以丝线穿过针孔。此俗在1996年后废除。”七夕的习俗早已不存，但油氽麻叶、油氽兰花豆、油绳、油煸鸡等巧果食品流传了下来，现在民间还有，偶尔还能吃到它们。