□宋祖荫
毽球是一项体育运动，由汉代的踢毽子游戏演变而来。毽球项目首次进入全运会，是毽球界的一大盛事，毽球人的一件喜事，也充分彰显了毽球这一民族体育项目具有潜在生命力的价值。它在花毽的趣味性、观赏性、健身性基础上增加了对抗性，集合了足球技法、排球规则，在与羽毛球比赛一般大小的场地上，双方队员隔网踢毽子，倒钩、内钩等足球技法各显神通。1984年，原国家体委把毽球列为正式比赛。2021年3月，毽球运动被国家体育总局首次列为全运会正式比赛项目。毽球运动经过三四十年的发展，已经成为深受国人喜欢，并且日渐风靡世界的一项体育运动。
毽球运动一路走来，最终成为全运会的群众赛事，再次闪耀出中华瑰宝的熠熠光辉。作为毽球生产供应商的太仓毽球厂老厂长陆炯明对此倍感亲切。每每回忆起毽球生产和毽球运动发展的艰辛历程，陆炯明无限感慨。
踢毽子，在我国有着2000多年的历史，现代毽球运动包括毽球和花毽两个项目，起步于20世纪中期。上世纪八十年代，原国家体委组织专家，对我国传统民族体育项目“踢毽子”进行挖掘整理与研究。在总结各地开展毽球运动经验的基础上，编写出《毽球竞赛规则》，并将毽球运动列为全国正式比赛项目。
陆炯明，生于1942年，1956年太仓县中学毕业，毕业后当过代课教师、企业职工、会计等。1982年负责村办企业。当时，有当过学校体育老师经历的陆炯明，觉得毽球活动不受场地、器材等限制，既有趣味性，又有竞技性，成本低，且易于推广。于是，他在毽球上动起了脑筋。闻讯国家体委拟把毽球列为正式比赛项目的信息，更增添了其确定生产毽球的信心。
当年，陆炯明所在的村办新南文化体育用品厂生产手缝足球、实心球等产品，但原材料一直不太稳定。在获得国家体委的这一信息后，陆炯明觉得这是一个企业发展的契机，于是决定文体厂专业生产毽球。
1984年3月，首届全国毽球邀请赛在北京举办，北京、天津、上海、河北等8支代表队参加。同时国家体委还举办毽球学习培训班。由此全国很快掀起开展毽球运动的热潮。于是，企业对三个备选厂名进行抉择，最后一致同意文体厂更名“太仓毽球厂”。
厂名确定后，即向工商、税务等有关部门提交相关手续。1984年4月，注册成立太仓毽球厂，陆炯明担任法人代表。同年5月，毽球锦标赛在广州举办，陆炯明等前去观摩，把了一把毽球的脉。
毽球厂成立后，他们迅即做好了几项主要工作，一是商标申请。向国家商标局提出“新健”商标名称，寓意毽球运动是古老的，也是新兴的，毽球运动的目的在于健身，“新健”涵义由此而来。图案则考虑了“X”和“J”拼音字体变奏的韵律。二是聘请法律顾问。聘请当地两位律师出任企业法律顾问。三是研发产品。根据《毽球竞赛规则》，毽毛选用雕翎、鹅毛、鸡毛等各类羽毛，毽垫用橡胶、皮革、金属片等相结合试验，并进行物理测试，还赠销各省市运动队进行使用评估。
在观摩了广州毽球锦标赛后，基本了解了全国毽球运动走向，以及各地生产厂家情况等，陆炯明在整合各地生产毽球的基础上，有了一个大胆的设想。经江苏省体委群体处的举荐，太仓毽球厂提出在苏州举办全国首届毽球锦标赛的方案。由太仓毽球厂负责提供比赛用球并解决资助费用3万元，两年内按照样品生产10万只毽球，供各地训练和比赛使用。
按照当时的毽球标准，羽毛采用雕翎制作。于是，他们前往天津经营羽毛进出口的公司采购雕翎，解决了首批3万只毽球的羽毛原料，但还有不少缺口，于是陆炯明带领采购人员冒着风雪严寒，奔赴内蒙古呼和浩特、包头、集宁和青海西宁、新疆乌鲁木齐等地，把当地库存的雕翎原料全部包购，经过40余天辗转奔波，终于解决了3年比赛毽球的羽毛原料问题。
按照与国家体委的签约要求，太仓毽球厂原有厂房无法满足生产毽球需要，上级部门获悉后，财政部门无息贷款10万元，从而厂房扩建近600平方米，职工增加到了30余人，解决了制约企业发展的“瓶颈”。为了筹办首届全国毽球锦标赛，太仓县委宣传部召集有关企业开展座谈，县经编厂、铜材厂、农药厂等企业纷纷给予资金资助，落实了全国锦标赛的部分资金。
于1984年9月举办的上海“安字杯”毽球锦标赛，采用“新健牌”毽球作为比赛用球，得到了上海市总工会的鼎力支持。3天比赛，15支男队、9支女队参赛，“新健牌”毽球赢得了好评。这是一次成功的试水，为太仓毽球厂举办全国毽球锦标赛，以及打开市场起到了关键作用。
1985年3月，全国首届毽球锦标赛在苏州体育馆顺利举行，21个省市派出24支男队、25支女队参加比赛，江苏组建6支运动队参赛。比赛期间还举办了相关培训、讲座和座谈活动。“新健牌”毽球得到了广泛认可和交口称赞。1987年，国家禁猎保护动物，毽球改用鹅翎毽毛，太仓毽球厂共研发生产3大系列近10种产品，极大满足了市场需求。1989年，全国毽球工作会议对各地7家企业生产的毽球进行公开评审，“新健牌”毽球再次被认定为全国毽球比赛指定用球。
1992年10月，在中国毽球协会常委扩大会议上，太仓毽球厂被举荐由原常委单位晋升为副主席单位，负责宣传和器材研发工作。
从这以后，毽球竞赛体制基本完善，全国锦标赛、职工比赛、学生赛、国际邀请赛等赛制相继建立。进入上世纪九十年代，毽球运动先后列入全国少数民族运动会、全国农民运动会、全国体育大会、全国大学生运动会、全国中学生运动会等综合性运动会。同时，毽球运动跨出国门走向世界，相继在亚欧美等多个国家开展，并于1999年11月成立国际毽球联合会，建立了世界毽球锦标赛制度。
经过数千年的演变发展，毽球运动成为了现代民族传统体育项目。与毽球运动相伴同行，太仓毽球厂对此作出的开创性贡献，中国毽球人将铭记在心。