□水金
改革开放前，太仓老城区的致和塘边，每当农闲时节，常有农村匠人设摊，自产自销，赚点外快。俗话说“饿不死手艺人”，此话在理。确乎，市井中不乏身怀绝技的匠人，走南闯北，游走江湖。
篾匠阿祥师就是这样一位手艺人。
每年农历九十月份，农活空闲，阿祥就像候鸟一样，适时来到致和塘边，编制各种竹制品，其中有竹篮、竹匾、竹席、竹篓、竹帘、竹箕、竹帚、竹筷、竹刷之类。时间长了，沿河人家都熟悉他，亲切地称呼他阿祥师。
阿祥师有个情同手足的“出卵”弟兄——阿林，住在致和塘税务桥东面，是个残疾人，走路一瘸一拐。他在城区一家小饭店洗碗谋生。阿祥师就借住在他家，不仅进出方便，租金也便宜，还多了一位得心应手的好帮手。
阿祥师是摇着自家的小木船进城的，既节省了车旅费，还便于捎带篾匠家什，以及被子、大米、酱菜、咸鸭蛋等一应必需品。小船就停泊在靠近阿林家的水桥边。
阿林在土改时分得两间大房间，老伴已故去多年，现在孤单一人。所以，由他安排阿祥的吃喝，再合适不过了。
这天，阿祥师铺好床叠好被，安排停当，便去西门外采购毛竹。这时小船又派上了用场。阿祥摇着小船，吱嘎吱嘎，沿致和塘西行，出水关门，左拐直行，便到了太仓供销社开的一家大竹行。
阿祥师是这里的老客户，熟门熟路，营业员大多认识，给每个男人发一支“飞马”烟后，关系就更加融洽了。阿祥师对货品非常挑剔，在堆积如山的毛竹堆里，钻进钻出，仔细挑拣。他挑选毛竹的标准，是“三要三不要”，即竹竿要笔直，不要弯曲的；竹皮要淡黄，不要碧青的；个头要粗的，不要细的，非常“疙瘩”。待办完手续付好款，营业员便协助阿祥师把毛竹扎扎实实捆绑在小船的左右两舷，让毛竹贴近水面，这样可借助浮力，不增加小船的负荷。
阿祥师按原路返回。
这时，阿林帮忙把毛竹搬上岸。为了便于安置，阿祥师就地把毛竹分段，按照用途需要，精打细算，把毛竹分成三段。竹根部分，竹节短，质地细密，可制作竹匾竹筐之类；中间段，竹节较长，竹质均匀，可制作竹篮、竹席、竹椅；竹梢部分，竹节细长，竹质稚嫩，易折断，不耐用，可制作竹箕、竹篓、竹帚。
把毛竹分段后，接着，需要动脑筋，充分利用材料。尽管阿祥师没读几年书，但心算特好，只见他眼睛轻眨几下，一个数字就飘然而出，不会有丝毫差错。
一根普普通通的毛竹，到了阿祥师手里，每个部位都能物尽其用，即便是下脚料，如竹屑、竹花，也都一一收集起来，用作煮饭燃料。阿祥师说，毛竹浑身都是宝，不同部位有不同用途，大材小用，优材没用到位，都是浪费，毕竟每一寸毛竹都是用真金白银买来的，要珍惜啊！
邻居们都知道，劈篾是阿祥师的拿手绝活，一根大毛竹，经过他的摆弄，竟然能劈出又薄又柔的篾片。有人问他，一根毛竹最多能劈出几层竹篾？阿祥酒喝多时说四五层，没喝酒的时候说三四层。由此可知，当初阿祥师为什么要挑拣围圆特别粗的毛竹，因为可以多劈一层竹篾，多增加些收益。行家说，一根毛竹能劈多少层篾片，是衡量篾匠技术的标志。
当然，还要讲究竹篾的质量，要厚薄一致，宽窄一致，光光滑滑，没有漏孔，不留伤残破相。对此，阿祥师严格控制质量，把住材料关，不销售次品。所以，他的竹制品得到用户认可，生意红红火火。
不夸张地说，观看阿祥师劈篾，宛若一种美妙的艺术享受。但见他两腿夹着几根竹条，一只眼睛微微眯着，另一只眼瞄准切口，作刀轻轻一划，几乎与此同时，他的手指灵巧地拉住劈口，轻轻往下一拉，奇迹出现了，竹片如同抽丝剥茧似的滑落于腿上。这一过程乍看随心所欲，细看则出神入化，不得不佩服阿祥师炉火纯青的篾技。
编织竹制品是一道关键环节，阿祥师潜心操作，用他的话说，如果这个环节把握不住，便前功尽弃。好在阿祥师心灵手巧，心无旁骛操作，对成品反复观察推敲，查验不合格之处。对此，阿林说他过份顶真了。可阿祥师不以为然，质量无止境，要让用户买的时候满意，用了一段时间后仍觉得称心，相信我阿祥师的产品绝对可靠。
有一次，阿祥酒后说“海”话：我阿祥没有不会做的竹制品，没有哪个篾匠技术能够盖过我。话是说得过头了点，阿林听了不爽，便当面指责他：“多喝了点夜壶水，说话就没有分寸了。”两人你一句我一句，争吵了起来。不过，翌日好像什么事都没发生，两人拌嘴从不记心里，一切恢复如常。
阿祥师确实需要像阿林这样的诤友，不时来“敲打敲打”。
阿林常在阿祥急需帮忙的时候，不声不响地出现在他面前，形成一种妙不可言的默契。有时毛竹供应出现断档，阿祥师无事可做，非常着急。阿林提出主意，他说，附近农民的宅前屋后都有竹园，竹子有粗有细，那些较粗的“孵鸡竹”，能不能代替毛竹呢？阿祥师茅塞顿开，觉得可以替代制作部分产品。阿林是当地人，人脉关系不错，就陪着阿祥去小西门农民家，挨家挨户选择合适的竹子，解决了阿祥师停工待料的难题。
可能是阿林多年与阿祥师生活在一起，经常观察阿祥制作竹产品，看得多了，也学到了一些本领，称得上半个篾匠。
有一次，阿祥师根据市场需求，打算制作一些洗衣用的板刷，需要购进几斤高质量的猪鬃。阿林见阿祥忙这忙那，腾不出手生产板刷，就不声不响主动领了任务。阿林了解城区屠宰户都集中在长埭路一带，他就去屠宰户那里帮忙烧水，顺便从那里搞来了免费的猪鬃。接着，阿林按照阿祥制作板刷的要领，生产了市场急需的板刷。
阿祥师和阿林是没有血缘关系的“出卵”弟兄，却胜过血肉相连的亲兄弟，这就是缘分。阿祥师因为有了阿林而生活更充实，每天过得有滋有味。而阿林因为有了阿祥，生活不再孤单乏味，每天过得快快乐乐，他常说，人一生中有一二个知己足矣！