□夏肇中

　　柳条编织是中国民间传统手工工艺之一，历史悠久，尤其北方地区农村，会此手艺的农民甚多，“编筐、编篓，家家都有”。他们利用当地的杞柳条、紫穗槐条、柽柳枝、桑条、荆条等，编些普通的日常用品，以自用为主，少量上市。

　　太仓因有较为丰富的土竹资源，篮筐等日常用品绝大多数用竹材编制，柳条编织很少。据《太仓县供销合作社志》介绍，民国初年太仓西部低乡有少量杞柳和紫穗槐种植，一些农民用于编织篮筐篓子自用。上世纪60年代供销社为帮助农民发展副业生产，从扬中引进杞柳种，先后在鹿河、璜泾、茜泾、浏河、时思等地推广种植。并在全县公路两旁由养路站发展种植。1965年供销社开始收购， 1982 年，收购量达2210吨，为历史最高年。

　　收购的杞柳条一部分外销，主要销往上海宝山和浙江湖州、锦山等地; 一部分供应县内柳条编织厂加工柳编制品。1969年鹿河公社在新泾大队创办县内第一家柳条编织厂(兼营芦苇编织)，职工98人，聘常熟县福山两位师傅教授技术。笔者胞弟也被吸收进厂，因勤学苦练，很快成为该厂技术骨干。不久，璜泾公社前进大队和城厢家具厂也办起柳编厂。这些工厂开始主要生产“挽子”(太仓俗称，一种大笆斗状的盛物器具) ，由县农资公司包销。1972年后柳编厂增加到24个，主要生产柳条箱，用于出口大蒜包装。还生产少量柳条箱片。产品由上海木材公司柳条服务部统一经营。是年，全县生产柳条箱5.35万只。1984年增至25.38万只。 

　　柳条编织的原材料必须先行加工处理，生产队一般在秋天收割后，分户放入河中浸泡，让其表皮腐烂，春天捞起剥皮，再晾晒成干条，最后按粗细分级，交售给编织厂备用。

　　据笔者胞弟介绍，柳条编织挽子是采取勒编的工艺技术，大致方法以麻绳作经，以柳条作纬，麻绳互相交错穿过柳条间，穿一次，绕扣勒紧，以此法编结主体部分。挽子的环口则用毛竹片夹围住，使周边整齐，不致散落，另由底到口用两片毛竹凵形作戗加固，穿藤皮系牢。因生产农用挽子需用好的柳条，化工又多，成本较高，故由农资公司补贴生产单位每只挽子0.8元。

　　柳条包装箱技术要求相对简单些，其底部与四帮一般都采用经纬编及挑压绞等工艺，边沿则采用窝桩、缠、辫等工艺，使纬条固定，起到定型作用。正因为柳条包装箱编织技术比较容易学会，且箱体用材和质量标准相对宽松，加上外贸大蒜对包装的需求量不断增加，所以从上世纪70年代至80年代中期，各柳编厂加足马力生产柳条包装箱，除工厂生产外，还发放到附近农村组织社员家庭加工，一度掀起柳条包装箱编织高潮。

　　柳条柔软易弯、粗细匀称、色泽高雅，尤其是细柳条，通过新颖的设计，可以编织成各种朴实自然、造型美观、轻便耐用的实用工艺品，一些精品可以出口。太仓有些柳编厂曾经尝试过外贸工艺柳条制品生产，品种有面包篮、单皮有耳腰圆篮、有盖圆桶篮、长型面包篮等。因工艺要求很高，工人技术不熟练，生产工效低，造成成本提高，经济效益差，故产量上不去。1973年，苏州外贸公司下达太仓5万元外贸柳编产品，当年仅完成1.1万元。次年产品有所增加，完成3.1万元。1981年外贸产品停止生产。

　　柳条编织的兴起，既增加了原料种植的收入，又增加了加工费的收入，对太仓农村经济的发展功不可没。上世纪80年代农村实行家庭联产承包责任制，生产队集体种植柳条生产逐渐停止，供销社收购量大幅下降，县内柳编原料缺乏，致使柳编厂纷纷停产转业。笔者胞弟所在的新泾柳编厂改行为鹿河公社电镀厂。1984年以后，县内需要的出口大蒜包装箱绝大多数从外地购进。太仓柳编生产的历史从此告一段落。