□靳润成

　　此书在清朝末年是地理学名著。作者为美国传教士袆理哲（1829~1895）。他在中国生活了十五年，熟知中文，这本书就是用中文写成的。

　　此书有咸丰六年（1856）宁波华花圣经书房铅印本、和刻本（日本印本）、光绪四年（1878）铅印本和《小方壶斋再续钞》本。笔者所藏的是光绪铅印本，卷首和卷末均有残缺。

　　这本书是外国传教士写给中国人看的，中国人是否喜欢关系到书的成败，所以作者在吸引读者兴趣上下了很大的功夫：

　　比如，作者精心选择了图文并茂的形式。此书在道光二十八年（1848）最初印行时，本名《地球图说》，咸丰六年（1856）经作者扩充内容之后才改称现名。实际上“图说”更名副其实。全书由七幅地图（两幅地球图、五幅大洲图）、近百幅插图和72篇“图说”组成。地图和插图形象地反映了全球和五大洲各国各地区自然人文风貌；“图说”则对地图插图上的内容用文字细加解释。两者相得益彰。更重要的是，这种形式完全符合中国人传统的看书习惯。

　　又如，作者着意运用浅文言，文笔简洁而生动，很便于读者阅读。举一例子，书中谈到中国的长城和大运河时写道：“万里长城，系中国秦时始皇建之以御匈奴。其城从山海关起，跨直隶、山西两省，逾黄河而西，复跨陕西、甘肃两省，过北至嘉峪关而止，共长五千里之则。其高与厚，各计三丈。此外又有河，为运粮船从入之处，名曰运河。以运粮而名也。其源从天津起，向南过山东省，到黄河港，从黄河再向南，过江苏省到扬子江，南行至浙江省杭州府为止。”短短130余字，竟将中国的两大地理奇迹描绘得如此准确而细致，读者阅读这样的文字无疑是一种享受。

　　再如，作者悉心挑选外国神秘或有趣的地理现象加以介绍，以收到吸引中国读者眼球之效。例如，描述埃及的“石塚”（金字塔）是“最奇之古迹。非亭非塔，状如塚，皆石为之，基阔，顶尖于峰。其最大者，即其下之一隅量之，长约计六十丈，顶之高亦约有六十丈。塚内或有古人之棺，不知何代所造，其寓意何在，亦未能测”。说到“挪耳回”人（挪威人），“皆戴皮冠，服皮裘，着皮鞋。又因其地冰雪凝结，如外出，常于鞋下套木屐，手执长木一枝，状如撑篙，使一撑而溜走也”。这样的奇闻趣事，加上引人入胜的描述，再配上精美的插图，怎能不引起中国读者的极大好奇而一口气读完全书呢？