□夏肇中

　　最近出版的《新毛镇志》，载有清代太仓新毛画家王竹香的传记，较为详细地讲述了这位画家画“封侯图”和养“猴模特儿”的故事。

　　清朝嘉庆年间，太仓毛家市仗义村一户王姓人家诞下一个男孩，取名兆鹤，字竹香。王竹香自幼聪慧好学，尤其对丹青颇感兴趣，后来成为有名的画家，尤以画“封侯图”闻名遐迩。

　　所谓“封侯图”，就是以猴子为画中主角，利用谐音引申封侯拜相做大官并代代相传的吉祥画。“猴”与“侯”谐音，“侯”是古时爵位名，为“公、侯、伯、子、男”五等爵位的第二等。“封侯”是统称，一般指封爵。古代做官一般不能世袭，所以官员的后代也会落魄，有“富不过三代”之称。而封爵之后能够世袭，代代“吃皇粮”，所以封爵是当时人们的终极奋斗目标。

　　古代的“封侯图”多种多样，都是运用谐音手法表示画义，最常见的是画猴子在树上用小树枝掏野蜂窝，蜜蜂代表“封”，猴子代表“侯”，两者一同入画就有了“封侯”的意思。还有画猴子在枫树上挂印，枫树代表“封”，意思就是“封侯挂印”；画猴子从枫树上跳下，跨在马背上，意思就是“马上封侯”；画几只猴子在枫树上下嬉戏玩耍，老猴背着小猴，意思就是“辈辈封侯”，等等。

　　“封侯图”通过对自然生灵的描绘，引申出过去部分人士对功名利禄的渴望。假如毫不掩饰，直白地表达这样的心思，肯定会受到群众，尤其是知识分子阶层的嘲讽。通过画家的高超技法，含蓄表现出世人心中的欲望，这样的作品就受到普遍欢迎，直至今日仍然具有一定的生命力。

　　据《新毛镇志》人物篇“王竹香”条目称：王竹香封侯图“画作中松柏挺秀、山石突兀，其猴或立或坐，或爬或攀，或俯或仰，神态各异，栩栩如生。为画猴，王在家豢养一猴，经常观察猴的举止动作，写生临摹，故画得十分逼真”。

　　豢养动物“模特儿”的画家并非只有王竹香一位，著名画家张大千的二哥张善子也是一位有名的画师，尤以画虎著称。他居苏州网师园时，曾八年豢养一虎，爱虎若子，寝食与共，朝暮相对，故深察虎性，所画之虎，极为传神。

　　《新毛镇志》还记载了一段王竹香“猴模特儿”的故事。传说该猴活泼好动，喜欢模仿人的一举一动。王竹香有闻鼻烟的嗜好，该猴看在眼里，记在心里。鼻烟，是烟草制品的另一种样态。把优质烟草研磨成粉末，放入密封的容器，使其陈化，一定时间后才可应用。鼻烟装在鼻烟壶里，闻鼻烟时用个小勺子抠出一点烟末，粘在食指尖上，轻轻抹入鼻孔，然后深深地一吸，鼻腔受到刺激，顿时打个响亮的喷嚏，感到浑身舒坦。一天，王竹香有事外出，离开时忘了将鼻烟壶带走。该猴见到桌上的鼻烟壶，认为机会来了，就模仿主人的动作闻起鼻烟来。然而猴子不知道利害关系，好奇地吸入过多的鼻烟，致使呛咳不停，鼻中流血如注，数日后死亡。因该“猴模特儿”豢养多年，与主人家有了较深感情，现遭不幸，王竹香为之叹息不已。

　　除画猴外，王竹香的花卉人物也负有盛名。可惜随着时光流逝，其作品大多流失湮灭，现代保存不多。太仓博物馆藏有王竹香“封侯图”堂幅一幅，纵长131厘米，横宽62厘米。

　　王竹香于清同治八年(1869年)病逝，享年59岁。《新毛镇志》载：王竹香其后三代都擅长丹青。其子王小香，画艺稍逊于父，亦以画封侯、天官、仕女而闻名。其孙王生香，生于清末，作品逊于祖父及父亲。其曾孙王继香，生于民国年间，仍以封侯图闻名遐迩，所画仕女工整，作品跟祖父不相上下，上海申报曾介绍其作品及画猴经验，只可惜后代未承袭祖业。