出生于东北松花江畔的马旭，不到15岁时，就加入了解放军，成为一名医务人员。此后，她跟随部队南征北战、救死扶伤。新中国成立后，她进入军医大学学习进修，后来分配到原武汉军区总医院。

1961年，中国人民解放军第15军改编为空降兵军。军医马旭主动申请到空降部队，参加跳伞训练的卫勤保障。“ 我必须跟部队一样，他们会跳伞，我也要会跳伞，这样我才能够发挥军医的作用。”

就这样，马旭成为中国第一位女伞兵。她曾和战斗英雄黄继光在同一个部队，先后参加解放战争、抗美援朝战争，其间多次立功受勋。

在跳伞部队时，马旭发现伞兵们的脚踝经常受伤，便和丈夫一起潜心科研，通过查阅资料、亲身跳伞实践，研制出一款“充气护踝”，在空降兵部队推广，并获得国家专利。两人还发表了多篇医学论文。

在一次高原空降训练时，马旭发现战士们存在因缺氧引起的呼吸急促、头昏头痛、行动缓慢等症状，但传统的氧气枕、供氧瓶要么太大太重，要么遇到弹片时容易发生爆炸。马旭当即决定，要发明出一款轻便安全的产品，为战士们的安全“保驾护航”。

由于使用场景是在高原地区，实现氧气上下均匀分布成为最难攻克的难题，夫妻俩光是到处找合适的面料就花了近一年。“图纸都画了600多次，试了上百次才成功。”马旭笑着说。最终，她和老伴发明的“供氧背心”获国家专利，填补了空降兵高原跳伞领域上的一项空白。

2018年9月，马旭、颜学庸夫妇决定将毕生积蓄1000万元捐赠给木兰县，用于发展家乡的教育事业，而当时她最好的鞋仅价值15元。

捐款当日，两位老人穿着泛白的迷彩服来到银行，要将1000万全部寄出，由于金额太大，银行人员担心两位老人被诈骗，还报了警。等警察来了后，才明白二老的意图。

如今，马旭又拿出了自己珍藏多年的“宝贝”——发明专利、勋章、作战靴、心得笔记……捐给了自己的“第二故乡”武汉。她说，“我的一切，都是党和国家给我的，我自然也应该把自己的一切奉献给党和国家。”向马旭、颜学庸夫妇致敬！