7月21日是“苏州企业家日”，当天发布的“2023苏州民营企业100强”榜单中，太仓的香塘集团荣登第31位。消息传来，香塘集团创始人顾建平临窗远眺，看到的是车水马龙的繁华街景，想到的却是创业的峥嵘岁月。

　　一个“拖鞋王国”的诞生

　　1976年4月3日，是顾建平永远都不会忘记的日子。这一天，在当时的香塘大队担任会计的他接手了大队的预制构件厂，正式步入与工业打交道的征途。

　　由于没有经验，加之香塘大队位置偏僻、信息闭塞，顾建平在创业初期并不顺利。预制构件厂经营几年后没有产生效益，他又转身创办了绣花厂，由于经营不善，绣花厂也失败了。

　　接连失败的顾建平并没有气馁，反而越挫越勇。1983年的一天，他用450元从上海购买了3台快要报废的工业缝纫机和一台下料机，再次办起了香塘制鞋厂。

　　鞋子生产出来了，没销路怎么办？顾建平便骑自行车跑遍了上海的鞋贸批发部。在他的不懈努力下，鞋厂第一年就在上海卖出了30万双拖鞋，第二年打入全国市场。

　　随着改革开放的推进，外贸风生水起，顾建平抓住机会，一举将产品推向日本、韩国等市场。到2000年年底，香塘工艺鞋年产能已达4000万双，95%以上出口。香塘制鞋厂也从一个名不见经传的村办小厂，一举成为远销日本、欧美等国家和地区，占日本工艺鞋市场份额三分之一的“拖鞋王国”。

　　一家乡镇企业的转型

　　不谋全局者，不足以谋一域。

　　当鞋厂发展至鼎盛期，年盈利3000万元时，顾建平意识到劳动密集型产业一旦过了红利期，越往后发展越艰难，唯有转型才能更好地发展。

　　1994年，顾建平抢抓发展机遇，在香塘制鞋厂的基础上组建起了香塘集团，向化纤等领域进军。

　　稳妥起见，顾建平选择与沙溪的金辉化纤有限公司合作，共同成立了振辉化纤有限公司。振辉化纤于2005年投产，并于2006年开启了二期工程。虽然振辉化纤在2008年金融危机中受创，最多一个月亏损了3000万元，但我国应对金融危机得力，市场转好，仅2010年振辉化纤就赚了2亿元。

　　在制造业中尝到“甜头”的顾建平并未止步于此，很快，他又将“触角”伸向了现代服务业。近年来，香塘集团拓展以金融地产为主的现代服务业，积极发展资本产业，加快集团实体产业和金融产业的融合发展。

　　2002年，香塘集团通过与北京昭衍新药研究中心合作，组建了舒泰神（北京）生物制药股份有限公司。生物医药产业投资规模大、周期长、回报慢，当时不被看好。但顾建平认为，生物医药是国家大力支持倡导的前沿高科技产业，纵然投资不会立竿见影，但它的前景值得期许。

　　如果说从拖鞋到化纤再到现代服务业，香塘集团的转型发展经历了“两连跳”，那么凭借着“永远快人一步”的开拓精神，顾建平则在进军生物医药产业中实现了完美的“三级跳”。

　　十年磨一剑。2011年，舒泰神成功上市，为香塘集团带来丰厚回报。同年，香塘集团参股25%的昭衍（苏州）新药研究中心有限公司在沙溪开业。2017年，昭衍新药成功上市，香塘集团再下一城。

　　如今的香塘集团，已经从当初的一株幼苗成长为参天大树，不仅根深茎粗，而且枝繁叶茂，产业触角延伸到生物医药、地产置业、金融投资等多个领域。

　　年近八旬的顾建平虽已不再负责集团的管理工作，但他每天仍然会到办公室里坐一坐，了解一下集团运作情况，看看财务报表，给董事会出出主意。顾建平表示，一个企业的成功离不开转型与创新，今后，香塘集团还将在创新转型路上阔步前行，为地方发展作出更大贡献。（记者 薛海荣）