我的家乡太仓是鱼米之乡。有条人工运河纵贯南北，名盐铁塘，距今已有2100余年历史。旧传汉初吴王刘濞开凿，以运盐铁，全长95公里，南通吴淞江，北通扬子江。两岸杨柳依依，常有呜呜作响的黑色水泥大船在水波上穿梭。

这条来历非凡的运河，世代滋养着娄城的风土与人文。蹒跚学步起，父母就抱着我去看河，看弇山桥上经过的悠然行人，看呜呜作响的水泥大船。那时，梅雨过后，水面常常上涨，似乎水波打个喷嚏就会殃及岸边青荇。河水涨落间，堤岸会留下青黑淤痕。

上世纪九十年代，盐铁塘周边空旷，每到纸鸢飘摇季，便有人拿出几米长的蜈蚣大鹞子，大大方方邀路人协作放飞。风哨作响，蔚为壮观。正月十五，娃娃们牵拉各色手作兔子灯，兴奋地跟着大人走过横卧盐铁塘的弇山桥，夜晚的盐铁塘便如流动的夜幕，星星点点的灯火装饰着弇山桥，宛如星汉。

那时，盐铁塘西岸多为民居，平房院落，白墙黑瓦。街不宽，已被踩得光滑的石板路足够自行车穿梭其间。沿街店铺多半用短木支棱木窗，敞着褐色木门。无非卖些蜡烛针线、生食面点、烟酒零嘴等，或做些铜铁锡皮器具、手扎甘蔗穗扫帚等手工艺品。杂货店光线昏暗，遇着阴雨天便觉黑咕隆咚，人窝在里头也看不分明。待到打烊时分，店家会用长木板逐条镶嵌在泛着晦暗色泽的木质门槛缝隙间。难以辨认的细碎话语声，趁着越来越狭小的门缝罅隙逃出来，蒙着神秘气息。

清晨，当盐铁塘上黑色水泥大船汽笛呜鸣时，挎提篮子的阿姨们早已步行去南门街的北街口菜场买菜。待天光明亮，沿街店铺陆续支起木窗，常有老阿姨的叫卖声在南门街飘散：“孜子豁，拔莱豁（栀子花，白兰花）——孜子豁，拔莱豁（栀子花，白兰花）——”

一派水乡清朗之气。

尔后多年，弇山桥上，人们由步行变为骑着自行车轻快经过。拖拉机少了，主干道上慢慢出现卡车、货车、私家车。上下学路上，我时常望一眼盐铁塘，河边的柳条萌发春意，然后顶着太阳炙烤，接着是严寒挂雪，来年又迎着春风飞燕，恣意生长，如此年复一年。南门街道几经改造，街道更为宽阔，当年仅容几辆自行车并行的石板路，已足够汽车通行。整修疏通的盐铁塘，早已不用担心河水漫出堤坝。两岸更是热闹，道路景观设计美观，交通便利。弇山桥多次修整后，变得簇新开阔，私家车每日密集地经过，驶向更为繁荣的主干道。如今，桥上虽不见风筝身影，但风筝自有可放之处，滨河公园、金仓湖、天镜湖、市民公园……一只只鹞子在空中争奇斗艳，飞得无拘无束。

对于被绿水孕育的娄城人来说，盐铁塘是人文精神的寄托，缱绻着记忆，见证着历史，静候着未来。

（作者：陆文婷 太仓农商行）