硕大的如圆台的绿色叶面，轻卧在水田上，叶与叶间穿插着一株株粉紫色如睡莲一般的花朵。戴着遮阳帽的采收工人，在清晨斜阳的暖光下，手持一把用竹子做成的采割刀，在叶片隆起的地方裁出一个圈，然后将戴着皮手套的手伸到叶下。不一会儿，一只只呈灰黄、灰青、灰红色如鸡头一样的果实，被采割下来放进篮子内。整个水田里有七八个采收工人，他们忙碌的身影，构成了一幅如画的晨收图。
　　上周五清晨，记者早早来到位于电站村的绿民蔬菜专业合作社芡实种植基地。当天，也是我市有史以来大规模采收芡实的第一天。种植芡实30多年的金林全正在品鉴刚采收上来的芡实，只见他剥开一只灰红色、有一个半拳头大小的果实，里面露出了红色的小果子，用嘴一咬，果壳裂开，露出雪白的果实。老金乐呵呵地说：“这就是鸡头米，太仓今年第一次较大规模种植，这一片水田有100亩之多，大部分种的是鸡头米，也有少许茨菰、荸荠。今年这里种的鸡头米质量比较好，个头大，果实饱满，浆汁鲜甜，色泽亮丽。”
　　老金介绍，随着芡实影响力的增大，年年都是供不应求，他们原本在吴县一带种植，去年下半年才来到太仓租下这块地种植，目前来看，太仓也可以推广种植芡实。今年，太仓市民可以品尝到地产的新鲜芡实了。
　　刚采摘下来的芡实外形像鸡头，因此苏州人叫它鸡头米，不少人又称它“水中人参”，其果肉营养价值颇高。芡实和荷花是近亲，叶子如同圆盘，漂浮于水面上，叶间长有粉紫色花骨朵，它的果实为白色，没有莲子那样的苦味，味道清香，吃起来柔软。
　　老金拿起一个鸡头米，剥出一个莲子大小的硬果子，细看了一下，然后高兴地说，这批芡实总体还是不错的，七八个鸡头可以剥出一斤上下的果实，一斤果实目前在市场上可以卖到110元到130元呢！他介绍，采收鸡头米是一个很辛苦的活儿，俯身弯腰从水田里采下鸡头后，清洗干净，一个工人一天最多能剥10斤果肉，一个月下来也就赚个4000元，不套上指甲套，根本就没法剥。这块田种了80亩鸡头米，从现在起可以采收两个多月，一亩田估计毛收入在1万元左右。
　　苏州人对鸡头米的热爱由来已久，在许多菜肴里都会有它的身影，清炒、煲汤、煮粥都行。《黄帝内经》中记载，鸡头米是上品药材之一，性味甘、平，入脾、肾二经，能健脾祛湿、固肾止泻。据说，苏东坡就极喜芡实煮成的鸡头米粥，并称“粥即快养，粥后一觉，妙不可言”。（记者 姚建平/文 计海新 姚建平/图）